En la primera editorial de hoy, El Mercurio se hace eco de las grandes posibilidades que Chile ha ido desarrollando como gran exportador de alimentos. Citando a la organización empresarial Chile Alimentos, la editorial celebra la oportunidad que tenemos de convertirnos en pocos años en uno de los principales aportadores de alimentos al mundo.

Dos grandes proyectos de inversión, uno minero y uno de producción alimentaria, representan dos futuros posibles para el valle del Huasco. Uno, el proyecto de minería de oro de Pascua Lama que, según El Mercurio, significará una inversión de 1700 millones de dólares, y generará empleos por 1600 personas permanentemente entre Chile y Argentina. El otro, un proyecto de producción de carnes blancas, cítricos y aceite de oliva de exportación con una inversión de 500 millones de dólares que empleará a 3000 personas en Chile permanentemente. El gran proyecto minero incurrirá en grandes riesgos medioambientales: se deberán desplazar! dos glaciares andinos -origen de las aguas del valle- y, como es típico de proyectos mineros de oro, generará relaves de aguas acidificadas y contaminadas con metales pesados. No se sabe bien cuánto tiempo escurrirán estas aguas -que pueden contaminar todas las aguas de uso agrícola del valle - posiblemente por más tiempo que lo que el proyecto pueda mantener un tratamiento adecuado de ellas. El proyecto de producción de carnes blancas es solamente un ejempo de otros proyectos que realizan una posible vocación alimentaria de todo el valle, como lo ha hecho Elqui más al sur. Esta vocación se pone en grave riesgo con el proyecto Pascua Lama, ya que la exportación de cualquier tipo de alimentos presupone la posibilidad de trazar sus procesos de producción hasta un medio ambiento natural limpio. ¿Pueden coexistir ambas vocaciones en el valle de Huasco, sin que el gran proyecto minero amenace sus posibilidades alimentarias? Hasta el momento la Comisión Regional del Medioambiente está haciendo exigencias al proyecto minero, el cual ha solicitado una postergación de los plazos necesarioas para preparar respuestas a dichas observaciones. OJO con lo que ya hemos aprendido del caso CELCO en Valdivia. La comunidad del valle se está organizando para defender su medioambiente.

Preguntas a Gonzalo Jordán. Gerente Agroindustrial de Fundación Chile. Se estima - tú mismo has participado en los equipos de expertos que han declarado esta posibilidad - que Chile puede llegar a exportar usad 20.000 millones en alimentos el año 2010. Esto pone a Chile entre los 10 mayores exportadores de alimentos en el mundo y lo convierte en un país productor de alimentos tanto como hoy es minero. ¿Como chileno, qué estado de ánimo te produce este futuro posible que el País ha abierto? Durante los últimos diez años Chile ha venido multiplicando sostenidamente sus exportaciones del sector alimentario, llegando a constituirse en un actor relevante ? 17º entre los exportadores del mundo ? del comercio mundial de alimentos. El comportamiento de los mercados, sin embargo, no es lineal y nuestros competidores ya están reaccionando a nuestra ofensiva. Para mantener nuestra tasa de crecimiento, el país debe hacer un enorme esfuerzo de innovación y desarrollo tecnológico, que le permita no sólo conquistar nuevos mercados, sino mantenerse en la posición de liderazgo en los actuales. ¿Cuáles son los cambios económicos y sociales que consideras más relevantes que esto producirá en Chile? En el crecimiento experimentado por el sector salmonero en los últimos años, ha quedado demostrado el enorme efecto generado por la actividad principal ? salmones - sobre las pymes de la región: transporte marítimo y de tierra, de insumos y productos, servicios en general, logística, etc., han sido asumidos por la pequeña y mediana empresa, generando empleos de calidad para mucha gente de la región. Esta actividad, a su vez, ha generado un efecto multiplicador y redistribuidor importante en la economía regional, tal como lo demuestra el informe de CORFO, "Fortalecimiento del Cluster del Salmón en la Zona Sur de Chile". ¿Cuáles son las mayores dificultades que se deberán enfrentar para que esta posibilidad - Chile potencia alimentaria mundial- se cumpla y se proyecte? Desarrollar este objetivo requerirá de una visión consensuada por parte de los actores principales de que ese objetivo se puede lograr, tal como se ha venido haciendo en los últimos años. Australia ha logrado convertirse en una potencia mundial en la exportación de vinos, con un esfuerzo muy serio de coordinación en la penetración de los mercados, un desarrollo científico y tecnológico coherente y sostenido, con un gran respeto por la sustentabilidad ambiental.

Preguntas a Pablo Ossandón. Ingeniero agrónomo, empresario productor de Berries de Linares. Se ha proyectado que Chile puede exportar usad 20.000 millones de alimentos en 2010. Esto lo pone entre los 10 mayores exportadores de alimentos del mundo y lo convierte en una economía tanto productora de alimentos como minera. 1.¿Cómo chileno y empresario de este sector, que estado de ánimo te produce esto? Frente a este escenario, lo primero que me ocurre es una sensación de optimismo, pero a la vez nace la inquietud de cómo puedo ser parte de este futuro promisorio y qué aporte es el que puedo realizar para que se haga realidad. Lo segundo que me ocurre es una sensación de incertidumbre, ya que me saca de lo cotidiano de mi actividad, que es muy estacional, y obliga a proyectarme a un horizonte de tiempo que no es el normal dentro del ámbito de las decisiones que debo tomar habitualmente. Por último, quisiera agregar que no es algo que me extrañe, ya que Chile presenta ventajas competitivas que hacen sostenible este crecimiento. 2. ¿ Cuáles son, en tu opinión, los cambios económicos y sociales más relevantes que esto producirá en Chile? En general esto debiera traer como consecuencia un mayor crecimiento de todas las empresas relacionadas con esta industria o la creación de empresas nuevas que satisfagan las nuevas necesidades que se generen, lo que implica un mayor nivel de inversión tanto pública como privada. Por otra parte, debieran generarse más puestos de trabajo, lo que permitiría disminuir el desempleo y mejorar el ingreso. Por último, este crecimiento debiera traducirse en una mayor recaudación fiscal, que podría aumentar el gasto social en educación, vivienda y salud. 3.¿Cuáles son las principales dificultades que debemos superar, para hacer de esta posibilidad algo real y proyectarla a más largo plazo aún? Cada día tendremos mayores exigencias de calidad, sanitarias, medioambientales, de trazabilidad, producción limpia, BPA (Buenas Prácticas Agrícolas), BPM (Buenas Prácticas de Manufactura), etc., frente a las cuales debemos tomar conciencia y realizar los esfuerzos de manera de ir cumpliendo en forma planificada con cada una de ellas. Debemos adoptar nuevas tecnologías para mejorar tanto la productividad agrícola como la agroindustrial y en esto cumplen un papel preponderante los organismos de investigación regional (universidades, institutos de investigación, etc.), los que debieran lograr un mayor grado de transferencia de los conocimientos acumulados a los actores de esta cadena de exportación, buscando una adecuada retroalimentación con las necesidades concretas de dichos actores. Estas tecnologías debieran solucionar un posible problema futuro de escasez o encarecimiento de mano de obra en las labores agrícolas a través de la mecanización. Intensificar la capacitación del recurso humano encargado de la toma de decisiones, para enfrentar los nuevos desafíos, aprovechar oportunidades y tener una adecuada reacción frente al ambiente de cambio. Maximizar los esfuerzos en lograr nuevos acuerdos comerciales que permitan alcanzar nuevos mercados y ampliar los ya existentes. Intensificación del apoyo de organismos como CORFO, de manera de ayudar al financiamiento de las tareas antes expuestas.

Ver post de José Manuel Rebolledo en Atina Chile.

A quien le interese una visión "progresista": ver artículo de Fernando Balcells y Gabriel Rodríguez, "Chile Potencia Alimentaria: un camino de equidad en la modernidad" en Foro 21.